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Titres honorifiques
Appelez-moi docteur : ce que vous obtenez vraiment en achetant un doctorat honoris causa
Peut-être un e-mail vous annonce-t-il que votre nom a été retenu pour un doctorat honoris causa, moyennant de modestes frais de remise du titre. Peut-être vous demandez-vous simplement si ce titre s’achète. Dans les deux cas, commencez là où naissent les vrais : dans une salle de réunion que le candidat ne voit jamais.
Compte rendu d’une réunion à laquelle on ne vous invitera jamais
Un vrai doctorat honoris causa se décide bien avant que la personne honorée en entende parler.
Ce compte rendu est fictif : le comité et la réunion sont inventés. Chaque point reformule une règle publiée par l’université indiquée en regard (voir les sources), et les sections qui suivent portent le nom des rubriques d’un compte rendu.
Comité des titres honorifiques : compte rendu
À titre d’illustration, ce n’est pas un document réel
Absents : les personnes proposées, qui n’ont pas été prévenues. (York)
- Propositions émanant des étudiants, du personnel, des administrateurs et des anciens élèves ; aucune ne vient des intéressés eux-mêmes. (Leeds Beckett)
- Le dossier. Un parcours remarquable, au-delà du seul métier rémunéré de la personne proposée. (York)
- Dons. Ne sont pas un motif d’attribution. (Boise State)
- Vérifications. Contrôles préalables, puis approbation par le conseil de l’université (Council). (York)
- Invitation adressée par le président de l’université ; voyage et hébergement pris en charge, tenue académique commandée. (Boise State ; Bowling Green State)
- Remise du titre en personne, jamais en l’absence du lauréat (in absentia). (Leeds Beckett)
Questions diverses : néant.
Cherchez maintenant la ligne où le candidat paie.
Il n’y en a pas. Le seul argent qui figure dans ce compte rendu soit n’achète rien (point 3), soit va au lauréat (point 5).
Certaines universités ne tiennent même jamais cette réunion. Le service de presse du MIT décrit une tradition qui consiste à ne décerner aucun titre honorifique, et qui remonte à un fondateur pour qui ces titres n’étaient qu’une « literary almsgiving » (une aumône littéraire).
Suites à donner : alors, peut-on acheter un doctorat honoris causa ?
Auprès d’une vraie université, non. Comment obtenir un doctorat honoris causa, dans ce cas ? Quelqu’un d’autre doit proposer votre nom, et le règlement de Boise State le dit clairement : l’argent ne permet pas d’en obtenir un.
Ce qui est à vendre, c’est autre chose : un certificat émis par une organisation qui appelle son produit un doctorat honoris causa.
Le rebondissement : même le vrai n’est pas un diplôme
Un vrai titre honorifique, ou doctorat honoris causa (« pour l’honneur »), salue ce qu’une personne a apporté à un domaine ou à une communauté. Il ne sanctionne aucun cursus.
La University of Southern Queensland présente ses distinctions honorifiques comme purement nominales (« purely titular »), sans valeur de diplôme universitaire. Boise State précise que son doctorat honoris causa n’a aucun lien avec les programmes doctoraux qu’elle propose.
Le règlement de York ajoute qu’un titre honorifique ne donne aucun droit d’exercer une profession, quelle qu’elle soit.
Toute sa valeur tient donc à ceci : une vraie université vous choisit, et dit publiquement pourquoi. Un doctorat honoris causa à vendre, c’est un honneur dont on a retiré l’hommage.
Quand vendre le titre devient un délit
En Angleterre, au pays de Galles et en Écosse, l’article 214 de l’Education Reform Act 1988, la loi britannique de réforme de l’éducation, vise les titres que l’on pourrait raisonnablement croire délivrés par un établissement britannique et qui portent le nom de diplôme (degree), ou qui prétendent conférer le titre de bachelor, de master ou de docteur et pourraient passer pour un tel diplôme.
Décerner un tel titre ou en faire la publicité dans le cadre d’une activité commerciale est une infraction, sauf s’il est adossé à un organisme légalement habilité à délivrer des diplômes. La loi vise le vendeur, et un titre présenté comme étranger peut lui échapper : c’est pourquoi les vérifications ci-dessous comptent.
Règlement intérieur : quand un vrai docteur honoris causa peut se dire « Dr »
Même un vrai docteur honoris causa doit respecter un règlement, et chaque université rédige le sien :
- Leeds Beckett University, Royaume-Uni : des abréviations approuvées, comme Hon D Litt, mais pas le titre de docteur, sauf si un autre diplôme le confère.
- University of Southern Queensland, Australie : « Dr » uniquement dans les échanges avec l’université ou lors de ses manifestations, pas dans la vie publique en général.
Un titre acheté n’a aucun règlement : aucune université n’est là pour l’écrire.
Décision : voici comment s’écrit un vrai titre, et ce qu’il faut chercher dans celui d’un autre. Le règlement de Boise State en donne la raison : son doctorat honoris causa n’ayant aucun lien avec ses programmes doctoraux, son intitulé doit se distinguer de celui de tous les diplômes obtenus par les études.
- Signalé comme honorifique : Hon, h.c. ou honoris causa.
- Dans la rubrique « Distinctions » du CV, pas dans « Formation ».
- Jamais présenté là où un emploi ou une autorisation d’exercer exige un doctorat.
Vous vérifiez le titre de quelqu’un d’autre ? Beaucoup d’universités publient la liste de leurs docteurs honoris causa : Cambridge, par exemple, recense ses lauréats année par année. Si le nom n’y figure pas, interrogez le service de la scolarité ou le secrétariat général de l’université.
Courrier reçu : décrypter un e-mail « doctorat honoris causa à vendre »
Confrontez au compte rendu une offre type, inventée pour l’exemple :
« Cher dirigeant d’exception, le Conseil a retenu votre candidature pour un doctorat honoris causa. Pour confirmer, merci de régler les frais de remise du titre et de toge sous sept jours. Votre diplôme vous sera envoyé par la poste après notre cérémonie en ligne. »
Presque chaque formule contredit le compte rendu :
| L’e-mail dit | Le compte rendu dit |
|---|---|
| « A retenu votre candidature » | Les personnes proposées ne sont pas prévenues (Absents). York et Leeds Beckett gardent les propositions secrètes à leur égard. |
| « Le Conseil » | Quel conseil ? Le conseil de l’université approuve, et son président invite (points 4 et 5). |
| « Régler les frais de remise du titre et de toge » | L’argent n’achète rien ; le voyage est payé et la tenue commandée pour vous (points 3 et 5). |
| « Sous sept jours » | Le comité de Leeds Beckett se réunit une fois par an. Une vraie invitation fixe une date pour répondre, jamais une date pour payer. |
| « Envoyé après notre cérémonie en ligne » | Remis lors de la propre cérémonie de l’université, en général en personne ; Leeds Beckett ne le décerne jamais in absentia (point 6). |
| « Doctorat honoris causa » | Un honneur seulement quand un vrai comité le décerne, selon le règlement vu plus haut. |
Le schéma qui doit vous faire fuir : l’annonce que votre nom a été proposé ou retenu, suivie d’une démarche à accomplir pour faire avancer les choses, qu’il s’agisse de payer, de vous inscrire ou d’envoyer des documents.
Deux vérifications que le compte rendu ne peut pas faire à votre place :
- L’adresse de l’expéditeur est-elle bien celle de l’université ? Le détecteur de fausses vérifications montre si une adresse web ou une adresse e-mail appartient vraiment à une université.
- L’organisme qui décerne le titre figure-t-il sur la liste officielle de son pays ? Consultez GOV.UK pour les organismes britanniques, DAPIP pour les établissements américains ou le registre australien, présentés dans notre guide de la recherche d’emploi. Cherchez ensuite dans les listes officielles de mise en garde.
L’analyseur d’annonces et de messages repère les formules de vente. Si l’offre cite une vraie université, interrogez-la, avec les coordonnées indiquées sur son propre site :
« J’ai reçu un e-mail me proposant un doctorat honoris causa de votre université, moyennant paiement. Pouvez-vous me dire s’il vient bien de vous ? »
N’envoyez rien à l’expéditeur, et surtout ni pièce d’identité ni numéro de carte bancaire.
Vous avez déjà payé ? Gardez les preuves et demandez à votre banque si le paiement peut être contesté. Signalez-le ensuite : à Report Fraud en Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord (comme l’explique le guide de nidirect, le site public nord-irlandais), à Police Scotland en Écosse ou sur ReportFraud.ftc.gov aux États-Unis.
Si vous avez déjà utilisé le titre, retirez dès aujourd’hui « Dr » et les abréviations de votre CV, de vos profils et de votre signature. Si un employeur ou un client en a été informé, lisez ce que cela peut coûter et notre guide de la recherche d’emploi.
Actions à mener : les titres que l’on peut vraiment mériter
Le plus souvent, ce qui attire, c’est la reconnaissance d’un travail sérieux. Il existe de vraies voies pour l’obtenir, et aucune ne passe par un vendeur.
- Un doctorat professionnel, comme un Doctor of Business Administration (DBA) ou un Doctor of Education (EdD). La Quality Assurance Agency, l’agence britannique d’assurance qualité de l’enseignement supérieur, indique qu’il s’agit souvent du doctorat de prédilection des professionnels en milieu de carrière. Il n’est pas plus léger pour autant : il inscrit les connaissances professionnelles acquises au fil du temps dans un cadre théorique universitaire, et l’évaluation porte toujours sur une recherche, une thèse ou un portfolio, et en général une soutenance ; le tout se prépare souvent à temps partiel, en parallèle d’un emploi.
- Un PhD sur travaux publiés, si vous avez déjà publié des recherches. Il faut tout de même rédiger un commentaire critique et le défendre lors d’une soutenance, et certaines universités ne le proposent qu’à leurs propres diplômés ou à leur personnel : vérifiez d’abord que vous y avez droit.
Hors de l’université, votre organisation professionnelle peut accorder le statut de fellow ou un titre professionnel agréé (chartered) au vu d’une expérience évaluée. La « voie individuelle » (individual route) de l’Engineering Council, l’instance britannique de réglementation de la profession d’ingénieur, permet par exemple de démontrer les connaissances requises sans diplôme accrédité.
Si l’offre portait sur un « PhD », lisez qui finit par découvrir un PhD acheté.
Notre service payant d’accompagnement aux admissions peut vous aider à postuler dans une université accréditée ; seule l’université décide qui elle admet.
Une action ne dépend que de vous. Si l’université est au Royaume-Uni, vérifiez-la sur GOV.UK. Ouvrez ensuite la page de son doctorat professionnel et cherchez trois choses : s’il faut un master, quelle expérience est attendue, et s’il est possible d’étudier à temps partiel. Contrairement au comité des titres honorifiques, c’est un comité auquel vous pouvez présenter votre candidature.
Sources
- Leeds Beckett University : Honorary Awards Committee : les propositions et la confidentialité
- Leeds Beckett University : Honorary Awards Nomination Policy : la réunion annuelle, pas de remise in absentia, l’usage du titre
- University of York : Policy on non-academic honorary degrees and fellowships : les critères, la confidentialité, les contrôles préalables, l’approbation
- Boise State University : Honorary Doctoral Degrees (Policy 4120) : aucun titre contre de l’argent, un intitulé distinct des diplômes obtenus par les études, l’invitation du président, la présence en personne sauf maladie grave
- Bowling Green State University : Honorary Degrees, Preparation Guidelines : le voyage, l’hébergement et la tenue académique
- MIT News : No honorary degrees is an MIT tradition
- University of Southern Queensland : Honorary Award and Title Procedure : des titres purement nominaux, l’usage de « Dr »
- University of Cambridge : Selected Honorands : avec la liste de ses lauréats par année
- QAA : Characteristics Statement, Doctoral Degrees
- Education Reform Act 1988, article 214 : les diplômes non reconnus
- GOV.UK : vérifier si votre université ou votre établissement peut délivrer un diplôme
- Ministère américain de l’Éducation : DAPIP
- Report Fraud : Angleterre, pays de Galles et Irlande du Nord
- nidirect : signaler une arnaque : Report Fraud couvre l’Irlande du Nord
- GOV.UK : signaler les arnaques en ligne et l’hameçonnage : Report Fraud ; Police Scotland
- Engineering Council : FAQ, diplômes universitaires : la voie individuelle
- Police Scotland : nous contacter
- ReportFraud.ftc.gov
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