Combien de temps dure vraiment un doctorat ? Pourquoi « 6 mois » doit vous alerter

Sixième mois : deux personnes, deux bureaux

Imaginez deux personnes qui commencent un doctorat la même semaine. Toutes deux travaillent à temps plein. Toutes deux en ont assez d’attendre qu’on les prenne au sérieux.⁠​‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​⁠

Maya prépare un doctorat à temps partiel dans une université. Au sixième mois, elle a réécrit trois fois sa question de recherche, et son état de l’art est couvert des commentaires de son directeur de thèse.⁠​‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​⁠

Sa demande d’avis éthique attend l’examen d’un comité. Son premier bilan d’avancement est inscrit à l’agenda. En toute honnêteté, elle a à peine commencé.⁠​‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​⁠

Daniel a répondu à une annonce pour un doctorat en six mois. Au sixième mois, il a terminé, avec un diplôme et un titre. Personne ne l’a encadré, et personne ne l’a évalué.⁠​‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​⁠

Une seule de ces deux personnes est en route vers le doctorat. C’est celle qui est encore loin d’avoir terminé.⁠​‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​⁠

Combien de temps dure un doctorat ? Tout dépend de la voie

Alors, combien d’années faut-il pour un doctorat ? Au Royaume-Uni et en Australie, trois ans à temps plein, c’est presque un plancher ; pour le reste, la durée d’un doctorat dépend de la voie choisie et de votre rythme. Durées habituelles :

Aux États-Unis, la recherche commence plus tard : à Yale, l’admission au statut de candidat au doctorat (candidacy) intervient normalement d’ici la fin de la troisième année, après les cours et un examen de qualification.

Qui doit donner son feu vert avant que vous soyez docteur

Un doctorat est long pour deux raisons. Une recherche originale demande des années d’un travail qui peut échouer et repartir de zéro. Et l’université ne vous laisse pas déposer votre thèse avant une durée minimale, ni ne délivre le diplôme tant que des examinateurs indépendants et un comité n’ont pas donné leur accord.

Ces étapes sont celles que décrit la Quality Assurance Agency for Higher Education (QAA), l’agence britannique d’assurance qualité de l’enseignement supérieur, qui définit ce que doit être un doctorat au Royaume-Uni.

Ce qu’on supprime pour faire un doctorat rapide

La Federal Trade Commission (FTC), l’autorité américaine de protection des consommateurs, résume l’avertissement en cinq mots. Parmi les signes d’arnaque aux diplômes universitaires qu’elle énumère : « Scam programs offer fast degrees » (les faux programmes proposent des diplômes rapides).

Voici le genre d’annonce à laquelle Daniel a répondu, inventée pour cet article :

« Votre PhD en six mois. Des crédits pour votre expérience. Sans thèse ni examens. Le titre de Dr, tout de suite. »

• « En six mois » supprime la durée minimale d’inscription qu’une vraie université fixe dans son règlement, comptée en trimestres ou en années, et non en délai de livraison.
• « Des crédits pour votre expérience » supprime la recherche. Tout doctorat britannique doit apporter une contribution originale à la connaissance, précise la QAA, et la FTC ne prend pas de gants : « nobody legit will give you an entire degree based on your experience » (aucun établissement sérieux ne vous donnera un diplôme entier sur la seule base de votre expérience).
• « Sans thèse ni examens » supprime les examinateurs. La FTC range les programmes sans examens ni contact avec des enseignants parmi ses signes d’arnaque.
• « Le titre de Dr » supprime la délivrance du diplôme. Au Royaume-Uni, seul un organisme habilité à délivrer des diplômes reconnus, en général une université, peut conférer le grade ; un doctorat honoris causa est une distinction, jamais une formation. Voyez ce que vous obtenez vraiment en achetant un doctorat honoris causa.

Le PhD sur travaux publiés est l’exception qui confirme la règle : il n’est rapide qu’après des années de publications, et se termine tout de même par une soutenance.

Collez une annonce de ce genre dans l’analyseur d’annonces et de messages pour voir les formules qui doivent vous alerter.

Le test du sixième mois : cinq questions auxquelles seule une vraie université sait répondre

Posez-les avant de vous inscrire à un doctorat, quel qu’il soit. Ouvrez chacune pour comparer une vraie réponse avec celle d’un prestataire « en six mois ».

1. Qui délivre le diplôme, et figure-t-il sur la liste officielle ?

Vraie université : une université nommément désignée ou un autre organisme habilité à délivrer des diplômes reconnus. Au Royaume-Uni, la page de GOV.UK « Check if your university or college can award a degree » (vérifier si votre université ou votre établissement peut délivrer un diplôme) renvoie au registre officiel de chaque nation.

Aux États-Unis, consultez la base de données DAPIP des établissements accrédités du ministère de l’Éducation ; ailleurs, le registre officiel de son pays. Vérifiez ensuite les listes de mise en garde.

Prestataire en six mois : son propre nom, absent de toute liste officielle.

2. Quelle est la durée minimale d’inscription ?

Vraie université : un minimum compté en trimestres ou en années. Cambridge, par exemple, exige neuf trimestres à temps plein.

Prestataire en six mois : un délai de livraison que vous pouvez raccourcir en payant.

3. Quand a lieu mon premier bilan d’avancement, et qui le mène ?

Vraie université : une étape inscrite dans le règlement, normalement avec un évaluateur ou un comité neutre qui décide si vous poursuivez.

Prestataire en six mois : aucun bilan, car rien ne doit bloquer la commande.

4. Qui examine la thèse ?

Vraie université : le règlement précise comment les examinateurs sont nommés, et l’un d’eux au moins est en général extérieur à l’université.

Prestataire en six mois : personne, puisqu’il n’y a pas de thèse à examiner.

5. De combien de temps disposerais-je pour les corrections ?

Vraie université : un délai fixé après la soutenance, inscrit dans le règlement.

Prestataire en six mois : pas d’étape de corrections, car aucun examinateur n’en demande jamais.

Vous voulez ces réponses par écrit ? Envoyez ce message avant de postuler :

« Pourriez-vous m’envoyer le règlement de ce doctorat, notamment la durée minimale d’inscription, les bilans d’avancement et les modalités d’examen de la thèse ? »

Un prestataire qui vous répond par une remise plutôt que par un document vous a dit tout ce que vous deviez savoir.

Quelques années plus tard : les deux mêmes bureaux

Maya, après des années de doctorat à temps partiel, passe sa soutenance. L’examinateur extérieur à son université ouvre un exemplaire de sa thèse hérissé de marque-pages adhésifs. Deux heures plus tard, elle entend les mots « corrections mineures ».

Le diplôme de Daniel affronte sa première vraie vérification. Un recruteur tape le nom de l’organisme qui l’a délivré dans le registre officiel, et rien ne s’affiche.

Son histoire ne s’arrête pas forcément là. Si vous êtes dans la situation de Daniel, lisez que faire d’un PhD acheté. La voie honnête commence là où a commencé celle de Maya.

Concilier un vrai doctorat et une vie professionnelle

Des années, cela peut sembler impossible quand on a déjà un emploi. Mais la QAA note que les études à temps partiel et à distance sont courantes, et que les doctorats professionnels sont souvent le choix des professionnels en milieu de carrière.

Votre première étape est celle qu’a franchie Maya : écrivez votre question, puis trouvez les universitaires qui travaillent sur ce sujet grâce aux pages des universités consacrées aux doctorats de recherche. Pour un financement des conseils de la recherche britanniques, vous postulez auprès de l’université ou de l’organisme de recherche qui propose la bourse doctorale (studentship), pas auprès d’UKRI, l’agence britannique de financement de la recherche.

Envoyez ensuite un court premier message à un directeur de thèse potentiel :

« Bonjour [Madame ou Monsieur] [nom], je suis [métier], avec [nombre] ans d’expérience dans [domaine], et je souhaite commencer un doctorat à temps partiel. Ma question de recherche tient en une phrase : [une phrase]. J’ai lu vos travaux sur [sujet] : ce projet pourrait-il trouver sa place dans votre équipe, et pourrions-nous en parler ? »

Notre service payant d’accompagnement aux admissions peut ensuite vous aider à préparer la candidature ; l’admission reste toujours la décision de l’université.

Sources

• QAA : Characteristics Statement, Doctoral Degrees : les formes de doctorat, les bilans d’avancement, la longueur de la thèse, les examinateurs, les corrections, la délivrance du diplôme
• Prospects : qu’est-ce qu’un PhD ? : les durées habituelles au Royaume-Uni, la fin de la thèse en quatrième année, les prolongations
• University of Cambridge : durée des études (Terms of study) : le nombre minimal et maximal de trimestres de recherche
• Study Australia : le système éducatif australien : la durée d’un doctorat, l’encadrement plutôt que les cours
• UNSW Sydney : Doctor of Philosophy : trois à quatre ans à temps plein, six à huit à temps partiel
• Yale Graduate School : Degree Requirements : une inscription possible jusqu’à six ans, le statut de candidat d’ici la fin de la troisième année
• EducationUSA : qu’est-ce qu’un étudiant de troisième cycle ? : l’examen général (comprehensive exam) et la thèse du doctorat américain
• Federal Trade Commission (États-Unis) : College Degree Scams : les signes d’une arnaque
• GOV.UK : vérifier si votre université ou votre établissement peut délivrer un diplôme : le registre officiel de chaque nation du Royaume-Uni
• Ministère américain de l’Éducation : DAPIP : les établissements américains accrédités par des organismes reconnus
• UKRI : aide aux étudiants financés par UKRI : postuler auprès de l’établissement qui propose la bourse, pas auprès d’UKRI

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