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“全面认证!”谁认证的?在线大学背后的假认证机构
假设报名表的最后有一个勾选框:“本人已核实该院校的认证情况。”页面底部用金色字体写着“全面认证”(Fully Accredited)。打勾之前,不妨借用四岁小孩最拿手的一招:不停地问“谁说的?”,直到某个官方名录告诉你,这所在线大学到底有没有认证。
一个缺了主语的句子
一枚认证徽章,就是一个缺了主语的句子。被谁认证的?就这一个答案,决定了学位算不算数:GOV.UK(英国政府官网)提醒,如果一个学位没有获得官方认可,“雇主或大学可能不会接受它”。
认证工厂就藏身在这个空缺里。EQAR是欧洲的质量保障机构注册名录,它把认证工厂称为假认证机构:声称对冒牌院校进行评审,“为的是帮它们看起来像正规院校”。
文凭工厂(俗称“野鸡大学”)卖的是学位;认证工厂卖的,是让学位看起来靠得住的那枚徽章。
死胡同、兜圈子、气球:假担保链是怎么断的
每一个认证说法,都是一条层层担保的链条。假的链条断掉的方式,就像一个累坏了的大人回答小孩的“谁说的?”,不外乎三种。
死胡同:“是……大家说的”
问一所学校由谁认证,回复是这样的:
“我校很荣幸获得一家国际领先的在线教育委员会的认证。”
没有名字,没有链接:链条到此为止。
兜圈子:“是我说的”
认证机构“获得了认可”,认可它的是一个把它列为会员的委员会。它们互相担保,外界却没有谁为它们任何一方担保。
气球:“是校长说的”
大人的最后一招,是搬出眼前最大的名头:“获联合国教科文组织批准。”“经美国教育部认证。”链条一路飘到了那里,可顺着线往下找,它根本没有拴在任何东西上。
EQAR指出,联合国教科文组织(UNESCO)和欧洲委员会(Council of Europe)不会“认可任何高等教育机构、课程或教育服务,也不会赋予它们任何形式的合法性”;美国教育部的认证院校数据库DAPIP则写明:“The U.S. Department of Education does not accredit educational institutions and/or programs.”(美国教育部不对教育机构和/或课程进行认证。)更多内容见“经认证”和“可查”:拆穿卖家最爱的两个词。
玩五轮“谁说的?”
现在,顺着你那所学校给出的链条往上爬,一次只问一个问题。
-
“我们是全面认证的。”谁说的?
你需要:认证整所学校的那个机构的全称。不是某一门课程的徽章,也不是某个协会的会员资格。
出局的情形:你得到的是一段描述,而不是一个名字(死胡同)。请书面询问:
报名之前想确认一下:哪个机构对[学校]作为整体院校进行认证?请告诉我该机构的全称,以及该机构自己网站上列出[学校]的页面。如果[学校]只是对外经营的名称,持有认证的是哪个法律实体?学位又由哪个机构授予?
正规的学校,一封回信就能答清楚。好的回复大概是这样的:
“我校由[认证机构]认证,该机构获得[国家主管机构]认可。我校列于其名录中,链接为[链接]。获得认证的实体是[法定名称],你的学位由[大学]授予,该大学列于[官方名录]。”
-
“我们的认证机构是受认可的。”谁说的?
你需要:在一份你亲自打开的官方名单上找到这个认证机构。在美国,教育部和高等教育认证理事会(CHEA)都会审查认证机构:用全称去搜教育部DAPIP数据库里的认证机构名单,或者CHEA的《CHEA认可机构名录》(PDF,不定期更新)。
出局的情形:它不在任何官方名单上。CHEA把“声称获得了教育部或CHEA的认可,而实际上并没有”列为认证工厂的迹象之一。
-
“而且他们认证了我们。”谁说的?
你需要:从官方名单进入认证机构自己的名录,在里面找到这所学校。如果这个认证机构获得了教育部认可,DAPIP里也应该列有这所学校。
出局的情形:名录上的条目和学校的法定名称、主要地址对不上,或者只显示它是协会会员。品牌名可能和法定名称不同:问清楚获得认证的是哪个法律实体。
-
“你的学位由我们颁发。”谁说的?
有些在线学院是替合作大学授课的,而GOV.UK提醒:“并不是所有教授学位课程的学院都能授予学位。”找出颁发学位的机构,让它也走一遍第一到第三轮。
-
“相信我们,我们就是认证机构。”谁说的?
把这个问题转向认证机构本身。自己输入它的名字去搜,符合下面哪一条就勾哪一条:
- 它按“套餐”或价目表出售认证。
- 它承诺几天或几周内就能拿到认证资格。
- 它的评审只看书面材料,没有实地考察,也没有评审小组。
- 它提供“永久”认证,此后再也不复审。
- 你找不到它评判学校所依据的标准。
- 从它的认证名单里挑两所学校,两所自己的官网都只字未提它。
- 它声称获得的认可,在教育部、CHEA或EQAR的名单上都查不到。
- 它的名字和某个受认可的认证机构只差一两个词。
这几条,是把CHEA和EQAR列出的认证工厂迹象改写成了检验题。CHEA自己的说法是:它列出的那些问题,如果有许多都要回答“是”,你面对的可能就是一家“工厂”。
现在来看结果:
| 你的结果 | 下一步 |
|---|---|
| 第一到第四轮都通过,第五轮一个勾都没有 | 继续 |
| 第一到第四轮中有任何一轮没通过 | 停下,按下文的步骤处理 |
| 第五轮有一两个勾 | 继续深挖:要求它出示公开发布的评审标准 |
| 第五轮有好几个勾 | 把它当作认证工厂 |
| 还是拿不准 | 去问颁发学位的机构,或者通过ENIC-NARIC网络的各国页面,找到该国的国家学历认可中心 |
EQAR也给了一个公允的提醒:有些正规院校还在申请认证。未经认证不一定就是假的,但付钱之前,要掂量清楚风险。
链条该在哪里落地:各国一览
认可是各国自己的事:一所学校的认证算不算数,由它所在的国家决定。ENIC-NARIC网络认为,查该国的官方名单是最直接的办法,所以第二轮应该落在下面其中一处。
| 学校所在地 | “谁说的?”该问到哪里为止 |
|---|---|
| 美国 | 学校 → 认证机构 → DAPIP或CHEA的名录 |
| 英格兰 | 学校 → 学位授予机构 → 英国学生事务办公室(OfS)的注册名录 |
| 苏格兰、威尔士、北爱尔兰 | 学校 → 学位授予机构 → GOV.UK指南里的名单 |
| 欧洲其他国家 | 学校 → 质量保障机构 → EQAR,以及该国自己的名单 |
| 澳大利亚 | 办学机构 → 澳大利亚高等教育质量与标准署(TEQSA)的国家名录 |
| 加拿大 | 院校 → 所在省或地区,可通过CICIC(加拿大国际学历信息中心)查询 |
| 菲律宾 | 学校 → 菲律宾高等教育委员会(CHED):见我们的CHED查询指南 |
| 其他国家和地区 | 院校 → 教育部或监管机构的官方名单 |
- 美国:DAPIP只收录美国院校。学校在美国以外的,还要查它所在国家的名单。
- 英国:链条里没有认证机构这一环。GOV.UK的标准是:学位授予机构有没有权力授予学位,或者这个学位在不在GOV.UK列出的受认可名单上。
- 欧洲:在EQAR注册是自愿的,所以查不到某个机构并不说明什么;但谎称自己在名录上,就是警示信号。
- 澳大利亚:根据澳大利亚《TEQSA法》第111条,“受监管实体”如果宣称某个课程经过认证,而这一说法不实,即属违法。
四圈名录核查会带你一步步完成每一项查询。
在线大学的认证,和传统大学有区别吗?
没有区别,这是个好消息。在线大学有认证吗?查法和传统大学一模一样:受认可的认证机构同样会评审在线院校,这些认证机构也列在同样的官方名单上。
在线上课改变的,是你能看到的东西。校园会让你见到老师;网站则需要你主动去问。下面三项检查,来自EQAR和CHEA列出的文凭工厂迹象:
- 有名有姓的老师。网站列出了教职员工及其资历。
- 真正的学习。你要上课,线上或线下都行,还要交作业,而且有人批改。
- 朴素的门面。首页上没有证书样本,也没有银行卡支付标志;地址也不只是一个邮政信箱。
如果没有人教你,也没有人批改你的作业,那就到此为止。
如果链条断了
- 先别付钱;已经在付的,就停下来。先把那些徽章和宣传说法截图保存。
- 快速做两项检查:用网站透视查学校的网址,用政府警示名单查学校的名字。
- 已经付了钱?这里是接下来该做的事。
- 重新开始一条链。在我们的大学地图上筛选出提供在线课程的大学,挑一所,问它:“谁说的?”
资料来源
- EQAR:认证工厂与文凭工厂:认证工厂和文凭工厂的定义与迹象,联合国教科文组织和欧洲委员会,未经评审的院校,注册名录的覆盖范围
- CHEA:关于“文凭工厂”和“认证工厂”的重要问题:“工厂”的迹象,以及教育部或CHEA的认可审查
- CHEA:《CHEA认可机构名录》(PDF):CHEA认可的认证机构;不定期更新
- 美国教育部:DAPIP:受认可的认证机构、经认证的院校、教育部的角色、美国以外的院校
- ENIC-NARIC:受认可的高等教育机构:在院校所在国的官方名单上查询
- GOV.UK:查询你的大学或学院能否授予学位
- TEQSA:高等教育办学机构国家名录:澳大利亚的注册办学机构
- 澳大利亚《2011年高等教育质量与标准署法》:第111条,虚假宣称课程经过认证;第198条,国家名录
- CICIC:高等教育的质量保障:加拿大各省和地区授予学历资格的权力
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