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選擇線上學院
「完全通過認證!」誰認證的?線上學院背後的假認證機構
假設入學申請表的最後有一個勾選框:「我已確認本院校的認證。」頁尾用金色字寫著:完全通過認證。打勾之前,借用4歲小孩最厲害的一招:不停追問「誰說的?」,直到官方名冊告訴你,這所線上學院到底有沒有認證。
一個缺了主詞的句子
認證標章,就是一個缺了主詞的句子。誰認證的?單是這一個答案,就決定你的學位算不算數:GOV.UK警告,如果學位未獲官方認可,「employers or universities might not accept it」(雇主或大學可能不會接受)。
野雞認證機構,就藏身在這個空缺裡。歐洲高等教育品質保證機構名冊EQAR說,它們是假認證機構,聲稱審查了一些冒牌院校,「in order to help them look legitimate」(好讓它們看起來合法)。
野雞大學賣的是學位;野雞認證機構賣的,是讓學位看起來可靠的那枚標章。
死巷、繞圈、氣球:假認證鏈怎樣斷掉
每一個認證聲明,都是一條層層擔保的鏈。假的那種,斷掉的方式就像累壞了的大人被小孩追問「誰說的?」時的回答,不外乎3種。
死巷:「就是……大家說的啊」
問學院是誰認證它的,回覆是這樣寫的:
「本校榮獲一家領先業界的國際線上教育委員會認證。」
沒有名稱,沒有連結:鏈條就斷在這裡。
繞圈:「我說的」
認證機構獲得某個委員會「認可」,而這個委員會的會員名單上,正好就有這家認證機構。兩者互相擔保,外面卻沒有任何人為其中一方擔保。
氣球:「校長說的」
大人的最後一招,是搬出眼前最大的名號:「獲聯合國教科文組織核准。」「獲美國教育部認證。」認證鏈一路飄向這些名號,但順著繩子往下找,會發現它根本沒有綁在任何東西上。
EQAR指出,UNESCO(聯合國教科文組織)和歐洲理事會不會「recognise or bestow any type of legitimacy to any higher education institution, programme or provision」(認可任何高等教育院校、課程或教學,或賦予它們任何形式的合法地位);美國教育部的DAPIP資料庫也寫明:「The U.S. Department of Education does not accredit educational institutions and/or programs.」(美國教育部不認證教育院校及/或課程。)想知道更多,請看學歷賣家最愛的兩個詞,一次拆穿。
「誰說的?」連問5輪
現在,沿著你的學院給出的認證鏈往上爬,一次問一個問題。
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「我們完全通過認證。」誰說的?
你需要:認證整所學院的機構全名。不是某一門課程的標章,也不是某個協會的會員資格。
出局條件:你拿到的是一段描述,而不是名稱(死巷)。請以書面提問:
報名之前想請教:〔學院〕整所院校是由哪一個機構認證的?請提供該機構的全名,以及該機構自己網站上列出〔學院〕的頁面。如果〔學院〕是商業名稱,取得認證的是哪一個法律實體?學位又由哪一個機構頒授?
真正的學院,一封回信就能答完。好的回覆大概是這樣:
「本校由〔認證機構〕認證,而〔全國性主管機構〕認可該認證機構。本校列在該認證機構的名錄上:〔連結〕。獲認證的實體是〔法定名稱〕,你的學位由〔大學〕頒授,該大學列在〔官方名冊〕上。」
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「我們的認證機構獲得認可。」誰說的?
你需要:在你自己打開的官方名單上,找到這家認證機構。在美國,教育部和高等教育認證委員會(CHEA)都會審查認證機構:用全名在教育部DAPIP資料庫的認證機構名單,或CHEA的認可機構名錄(Directory of CHEA-Recognized Organizations,PDF,不定期更新)裡搜尋。
出局條件:它不在任何官方名單上。CHEA列出的野雞認證機構跡象之一,就是聲稱獲得教育部或CHEA認可,「when it is not」(實際上卻沒有)。
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「而且他們認證了我們。」誰說的?
你需要:從官方名單點進認證機構自己的名錄,在裡面找到這所學院。如果教育部認可這家認證機構,DAPIP也應該列有這所學院。
出局條件:名錄上的資料和學院的法定名稱、主要地址對不上,或只顯示協會會員資格。品牌名稱可能不同:問清楚獲認證的是哪一個法律實體。
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「學位由我們頒授。」誰說的?
有些線上學院是替合作大學授課,而GOV.UK警告:「Not all colleges that teach degrees can award them.」(教授學位課程的學院,不一定都能頒授學位。)找出頒授學位的機構,讓它也走一遍第1到第3輪。
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「相信我們,我們就是認證機構。」誰說的?
把問題轉向認證機構本身。自己輸入它的名稱搜尋,符合以下任何一項就打勾:
- 它以「套餐」或價目表的方式出售認證。
- 它承諾幾天或幾週內就能取得認證。
- 它的審查只看文件,沒有實地訪視,也沒有審查小組。
- 它提供「永久」認證,之後不再重新審查。
- 你找不到它評審學院所依據的標準。
- 從它的認證名單裡挑兩所學校,它們自己的網站都沒提到它。
- 它聲稱獲得的認可,在教育部、CHEA或EQAR的名單上都看不到。
- 它的名稱和某家受認可的認證機構只差一兩個字。
這些項目,是把CHEA和EQAR列出的野雞機構跡象,改寫成可以逐條檢驗的測試。CHEA自己的準則是:如果它列出的問題中,有很多題的答案都是「是」,你面對的可能就是野雞機構。
現在看看你的結果:
| 你的結果 | 下一步 |
|---|---|
| 第1到第4輪全部通過,第5輪沒有打勾 | 可以繼續 |
| 第1到第4輪有任何一輪沒通過 | 停下來,按照下面的步驟處理 |
| 第5輪打了一兩個勾 | 再深入查:要求它提供公開的評審標準 |
| 第5輪打了好幾個勾 | 把它當成野雞認證機構 |
| 無法判斷 | 問頒授學位的機構,或透過ENIC-NARIC網絡的各國頁面,找該國的學歷認可中心 |
EQAR也提出一個公允的提醒:有些合法院校仍在申請認證。未經認證不一定就是假的,但付錢之前,要先掂量風險。
認證鏈該停在哪裡:各國一覽
認可是以國家為單位的:學院所在的國家,決定它的認證算不算數。ENIC-NARIC說,查該國的官方名單是最直接的方法,所以第2輪應該停在下面其中一處。
| 學院所在地 | 「誰說的?」該停在哪裡 |
|---|---|
| 美國 | 學院 → 認證機構 → DAPIP或CHEA的名錄 |
| 英格蘭 | 學院 → 學位頒授機構 → OfS院校名冊 |
| 蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭 | 學院 → 學位頒授機構 → GOV.UK指引裡的名單 |
| 歐洲其他地方 | 學院 → 品質保證機構 → EQAR,以及該國自己的名單 |
| 澳洲 | 辦學機構 → TEQSA的國家登記冊 |
| 加拿大 | 院校 → 省或地區政府,透過CICIC查詢 |
| 菲律賓 | 學校 → CHED:請看我們的CHED指南 |
| 其他國家或地區 | 院校 → 教育部或主管機關的官方名單 |
- 美國:DAPIP只涵蓋美國院校。海外的學校,也要查它所在國家的名單。
- 英國:認證鏈不經過認證機構。GOV.UK的判斷標準是:學位頒授機構是否有權頒授學位,或這個學位是否列在GOV.UK的受認可名單上。
- 歐洲:在EQAR登記是自願的,所以某家機構不在上面,證明不了什麼;但謊稱自己在名單上,就是警訊。
- 澳洲:根據TEQSA法第111條,「受監管實體」(regulated entity)如果宣稱某個課程已獲認證,而這個說法不實,即屬犯罪。
4圈名冊查核會一步步帶你完成每一項搜尋。
線上學院的認證,有什麼不一樣嗎?
沒有,而這是好消息。線上學院的認證,和實體校園一樣:受認可的認證機構也會審查線上學院,而這些認證機構,就列在同樣的官方名單上。
改成線上,變的是你能看到多少。走進校園,老師就在你眼前;面對網站,你得開口問。以下3項檢查,取自EQAR和CHEA列出的野雞大學跡象:
- 有名有姓的老師。網站列出教職員和他們的學歷資格。
- 真正的學習。你要上課,不論線上或面對面,也要交作業,而且有人批改。
- 樸實的門面。首頁上沒有證書樣本,也沒有信用卡標誌;地址也不只是一個郵政信箱。
如果沒有人教你,也沒有人批改你的作業,就到此為止。
如果認證鏈斷了
- 別付錢,或停止付款。先把那些標章和說法截圖存證。
- 快速做兩項檢查:把學院的網址放進網站X光,再用它的名稱搜尋政府警示名單。
- 已經付了錢?請看接下來該怎麼做。
- 重新開始一條認證鏈。在我們的大學地圖上篩選出提供線上課程的大學,挑一所,然後問它:「誰說的?」
資料來源
- EQAR:野雞認證機構與野雞大學:野雞認證機構與野雞大學的定義和跡象、UNESCO與歐洲理事會、未經審查的院校、名冊涵蓋範圍
- CHEA:關於「野雞大學」與「野雞認證機構」的重要問題:野雞機構的跡象,以及教育部或CHEA的認可審查
- CHEA:CHEA認可機構名錄(PDF):CHEA認可的認證機構;不定期更新
- 美國教育部:DAPIP:受認可的認證機構、經認證的院校、教育部的角色、美國以外的院校
- ENIC-NARIC:受認可的高等教育機構:在院校所在國家的官方名單上查證
- GOV.UK:查詢你的大學或學院能否頒授學位
- TEQSA:高等教育機構國家登記冊:澳洲已登記的辦學機構
- 《2011年高等教育品質與標準署法》:第111條,虛假宣稱課程已獲認證;第198條,國家登記冊
- CICIC:中學後教育的品質保證:加拿大各省與地區頒授學歷的權限
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